中國早的外賣可以追溯到宋朝時期。

在宋朝，開封作為當時世界上大的城市之一，商業繁榮，人口眾多。由于經濟發達和商業活動的頻繁，餐飲業也隨之興旺起來?！稏|京夢華錄》中記載了“市井經紀之家，往往只于市店旋買飲食，不置家蔬”，這表明當時的人們已經習慣于在市場上的飯店購買現成的飯菜帶回家享用，而不是自己親自下廚。這種購買現成飯菜的行為，實際上就是早期的外賣形式。

此外，《清明上河圖》中也描繪了一位送外賣的飯店小伙計形象，他左手拿著兩個打包盒，右手拿著食具，身上還穿著店里的圍裙，這被認為是目前早的外賣小哥的寫照。同時，宋朝時期的外賣服務不僅局限于普通市民，連皇帝也會派宦官到市場上“宣索”各種美食外賣。

總的來說，宋朝時期的外賣服務已經相當成熟，不僅滿足了普通市民的日常需求，還成為了一種社會風尚。隨著時間的推移，外賣行業不斷發展演變，逐漸形成了我們所熟知的現代外賣模式。